I en ny studie med 21 tvillingpar fulgte den ene tvillingen et vegansk kosthold, mens den andre tvillingen ikke begrenset matinntaket sitt på noen måte.Eksperimentet varte i åtte uker og viste at et vegansk kosthold kan bremse aldringsprosessen og redusere den biologiske alderen på kort sikt.
Alle mennesker har en viss kronologisk alder, som beregnes ut fra fødselsdatoen.Det finnes også en biologisk alder, som bestemmes ut fra kroppens aldrende funksjoner.Denne alderen gjenspeiler helsetilstanden til en persons celler og vev, og kan påvirkes av sykdom, livsstil, miljøfaktorer og andre faktorer.
Tvillingforskning
I det nye arbeidet så forskerne på effekten av å gå over til et vegansk kosthold.De inviterte 21 eneggede tvillingpar til å delta i studien.Utvalget besto av 77 % kvinner, og deltakerne hadde en gjennomsnittsalder på 40 år.Forskerne ønsket å finne ut hvilke endringer som skjer når den ene følger et vegansk kosthold og den andres kosthold inneholder alt, inkludert kjøtt, egg og meieriprodukter hver dag.
Eksperimentet varte i to måneder.De første fire ukene spiste deltakerne måltider som var spesielt tilberedt for dem, og i de påfølgende ukene lagde de maten selv etter å ha deltatt på korte matlagingskurs.
Resultatene av studien tyder på at å følge et vegansk kosthold i flere måneder kan bremse aldringsprosessen og redusere den biologiske alderen.Forfatterne understreker imidlertid at resultatene, som er publisert i tidsskriftet BMC Medicine, bør tas med en klype salt, ikke minst på grunn av begrensninger i måten studien ble gjennomført på.
Vegansk kosthold versus aldringsprosesser
Forfatterne av studien så på endringer i DNA-metyleringsnivået hos tvillingene.DNA-metyleringsprosessen fører til endringer i aktiviteten til visse gener uten å endre den opprinnelige DNA-sekvensen.Det er nivåene av DNA-metylering som forskerne bruker til å bestemme helsen til celler og vev hos mennesker.Metyleringsmønstrene endrer seg i løpet av livet og utvikler seg i takt med en persons biologiske alder, som kan være høyere eller lavere enn alderen målt i antall leveår.Generelt anses økt DNA-metylering som en markør for økende alder.
DNA-metylering kan analyseres ved å ta blodprøver, og deltakerne i forsøket fikk derfor tatt blodprøver i begynnelsen, fjerde og åttende uke av studien.Deretter ble de sammenlignet for å se om og hvordan kostholdsendringen påvirket deltakernes kropper.Forskerne brukte DNA-metyleringsnivåene til å utlede deltakernes biologiske alder.
Interessant nok observerte forskerne en nedgang i estimatet av biologisk alder hos deltakerne som fulgte et vegansk kosthold , men ikke hos dem som spiste et helvegansk kosthold.De som gikk over til et vegansk kosthold, så også reduksjoner i markører for aldring av hjerte, lever og inflammatoriske og metabolske systemer.
Studiens begrensninger
Forfatterne påpeker imidlertid at det er uklart i hvilken grad de observerte forskjellene mellom deltakerne kan tilskrives kostholdet.Deltakerne som fulgte et vegansk kosthold, gikk i gjennomsnitt ned to kilo mer i vekt enn sine altetende søsken fordi de inntok færre kalorier.Forskerne rapporterer at disse forskjellene i vekttap kan ha bidratt til de observerte forskjellene i epigenetisk alder mellom de to gruppene.Andre studier har vist at kalorirestriksjon bremser aldring hos mus og aper.
Selv om det er interessant å observere en reduksjon i biologisk alder etter så kort tid, betyr studiens lengde også at det ikke ble tatt hensyn til langtidseffektene av kostholdsendringene.
Hvis et vegansk kosthold ikke suppleres med vitamin B12, oppstår det vitamin B12-mangel, noe som forårsaker kronisk og ofte snikende skade på nervesystemet, sier Tom Sanders, professor emeritus i ernæring og dietetikk ved King’s College London.Langtidsobservasjoner av veganere viser også en negativ effekt av dette kostholdet på bentettheten, noe som sannsynligvis skyldes svært lavt kalsium- og proteininntak. Selv om observasjonsstudier tyder på at et vegansk kosthold kan ha en gunstig effekt på helsen til middelaldrende mennesker (for eksempel lavere risiko for hjerte- og karsykdommer og diabetes 2.Selv om observasjonsstudier tyder på at et vegansk kosthold kan ha en gunstig effekt på helsen til middelaldrende mennesker (for eksempel lavere risiko for hjerte- og karsykdommer og diabetes 2), er dette ikke tilfelle for eldre veganere, som ser ut til å ha høyere risiko for muskeltap, lav bentetthet og nevrologiske lidelser som har en betydelig innvirkning på livskvaliteten, legger han til.
Forfatterne av artikkelen påpeker at det er behov for mer forskning for å fastslå sammenhengen mellom kostholdets sammensetning, vekt og aldringsprosessen.
